> компактная, сжатая, защиенная база.  
Ну ещё можно добавить "надёжная и быстрая".
 
Это собственно то, что бригада программистов пишет в течение нескольких лет.
Кстати, access для этой цели подошёл бы, может быть, даже и лучше, чем екцель. Но они оба стоят денег.
И у меня к этому "перочинному ножику" есть одно очень важное требование: если завтра автора переедет трамвай, а база откажется поддерживать больше N записей я не желаю потерять все свои данные.
 
Кстати.
Компактность, например, мне совершенно не принципиальна.
Занимает база мегабайт или десять - мне пофиг. А вот если я к ней могу составить любой хитровы...нный запрос (а то и вааще, написать для жены специально web-форму, чтобы она в неё могла чеки вбивать) - это большой плюс.
Опять же. Мне банк присылает выписку в формате eprst. Мне бы её сверить бы с тем, что у меня есть - тоже приятно было бы.